Кастрація означає хірургічне видалення статевих залоз, тобто яєчок або яєчників, чи медикаментозне пригнічення їхньої гормональної функції. Операцію на яєчках називають орхіектомією, на яєчниках - оваріектомією. Наслідки залежать від виду втручання та кількості видалених залоз.
Стерилізація має іншу мету. Вазектомія перекриває сім'явивідні протоки, а перев'язування або оклюзія маткових труб перешкоджає зустрічі яйцеклітини зі сперматозоїдом. Статеві залози після цих процедур залишаються на місці й виробляють гормони. Тому стерилізація впливає передусім на фертильність, а кастрація істотно змінює гормональний фон.
Лікарі виконують такі операції за наявності певних пухлин, тяжких травм та інших медичних показань. Вислів «хімічна кастрація» описує препарати, які знижують вироблення або дію статевих гормонів; медики частіше говорять про гормональну чи андроген-деприваційну терапію. Після скасування ліків ефект часто слабшає, але відновлення залежить від препарату, тривалості курсу та стану здоров'я.
Зниження лібідо, припливи, зміни настрою, обміну речовин і щільності кісток належать до можливих наслідків гормонального пригнічення. Рішення потребує консультації лікаря, поінформованої згоди та контролю під час лікування. Втручання без медичних підстав і згоди завдає незворотної шкоди. Примусова кастрація порушує права людини й може спричинити кримінальну відповідальність.