Sadyzm to skłonność do odczuwania pobudzenia, przyjemności albo poczucia władzy przez ból, upokorzenie, strach lub podporządkowanie drugiej osoby. Termin pochodzi od nazwiska markiza de Sade, lecz dziś funkcjonuje w kilku znaczeniach: od opisu krzywdzącego zachowania po rolę w uzgodnionych praktykach BDSM S↗.
Bez dobrowolnej zgody sadyzm wiąże się z przemocą i krzywdą. Osoba, która chce poniżać, straszyć lub ranić innych bez ich udziału i jasnej zgody, potrzebuje specjalistycznej pomocy, a jej zachowanie może łamać prawo. Ocena medyczna lub psychologiczna zależy od czynów, ryzyka, cierpienia tej osoby oraz szkody po stronie innych.
W BDSM S↗ sadyzm często oznacza rolę partnera, który za zgodą drugiej osoby tworzy kontrolowane bodźce: klapsy, nacisk, słowne dominowanie, unieruchomienie albo inne praktyki. Scena wymaga rozmowy przed rozpoczęciem, granic, hasła bezpieczeństwa i kontaktu po zakończeniu. Sama atmosfera nie wystarczy, tak jak sama kolejka do lekarza nie robi z nikogo specjalisty.
Sadyzm w zabawie erotycznej nie usprawiedliwia naruszania granic i nie zastępuje terapii ani pracy z agresją. Ból, strach i upokorzenie wymagają jasnej zgody, trzeźwości, znajomości techniki oraz gotowości do przerwania sceny. Działania wobec nieletnich, osób bez zgody lub osób niezdolnych do jej wyrażenia są nielegalne i szkodliwe.