Pedofilia oznacza utrwalone lub dominujące zainteresowanie seksualne dziećmi przed okresem dojrzewania. Podczas oceny klinicznej specjaliści biorą pod uwagę treść fantazji i popędów, wiek osoby oraz ryzyko działania. Ustawowy wiek zgody nie stanowi kryterium medycznego. Wygląd nastolatka także nie zmienia znaczenia tego pojęcia.
Zainteresowanie pedofilne opisuje stan wewnętrzny. Wykorzystanie seksualne dziecka obejmuje działanie: kontakt fizyczny, pokazywanie pornografii, seksualizowane wiadomości, grooming lub tworzenie materiałów przedstawiających krzywdzenie. Samo zainteresowanie nie dowodzi popełnienia przestępstwa. Dziecko przed dojrzewaniem nie może udzielić dorosłemu świadomej zgody.
Czynności seksualne dorosłego z dzieckiem naruszają granice ciała i psychiki. Mogą prowadzić do urazów, zakażeń, lęku, objawów stresu pourazowego oraz trudności w relacjach. Reakcje różnią się między osobami; doznana przemoc nie wyznacza przyszłej orientacji, preferencji seksualnych ani zdolności do bliskości.
Polskie prawo chroni dzieci przed czynnościami seksualnymi, wykorzystywaniem w materiałach pornograficznych i groomingiem w sieci. Osoba dorosła, która rozpoznaje u siebie taki pociąg, powinna skontaktować się z psychiatrą lub psychoterapeutą, aby nie dopuścić do skrzywdzenia dziecka. Przy bezpośrednim zagrożeniu trzeba wezwać służby ratunkowe albo policję.