Top w BDSM S↗ pełni rolę prowadzącą podczas uzgodnionej sceny: nadaje tempo, wykonuje wybrane praktyki i obserwuje reakcje osoby dolnej. Może stosować unieruchomienie, bodźce sensoryczne, polecenia lub inne działania omówione przed spotkaniem. Płeć ani orientacja seksualna nie przesądzają o wyborze tej roli.
Określenia „top” i „osoba dominująca” bywają używane zamiennie, choć mogą znaczyć coś innego. Top przede wszystkim wykonuje dane działanie podczas konkretnej sceny. Dominant lub dominantka może uczestniczyć w relacji obejmującej szersze i dłuższe przekazanie kontroli. Jedna osoba może łączyć te funkcje albo wybrać jedną z nich.
Upokorzenie, karanie i ból nie stanowią obowiązkowych elementów tej roli. Część osób wybiera łagodne kierowanie, scenariusz fabularny lub kontrolowanie bodźców. Top odpowiada za przestrzeganie ustaleń, obserwowanie stanu partnera oraz znajomość stosowanych technik. Osoba dolna może wycofać zgodę w dowolnym momencie.
Przed sceną uczestnicy omawiają granice, zdrowie, hasło bezpieczeństwa i reakcję na nieprzewidziane zdarzenie. W trakcie top sprawdza samopoczucie partnera i przerywa po ustalonym sygnale. Po zakończeniu obie osoby mogą potrzebować wody, ciepła, ciszy albo spokojnej rozmowy, zależnie od wcześniejszych ustaleń.