Поперси містять леткі алкілнітрити, зокрема аміл-, бутил-, пропіл- та ізопропілнітрит. Людина вдихає їхні пари заради короткого відчуття тепла, запаморочення, ейфорії та розслаблення гладких м’язів. Дія зазвичай починається за кілька секунд і триває кілька хвилин. Склад та концентрація можуть відрізнятися навіть у схожих флаконах.
Алкілнітрити розширюють судини, знижують артеріальний тиск і можуть пришвидшувати пульс. Дехто використовує їх під час сексу через тимчасове розслаблення сфінктера. Цей ефект не замінює збудження, лубрикант, повільний темп і згоду. Серед можливих небажаних реакцій є головний біль, нудота, непритомність, подразнення шкіри та порушення зору.
Поєднання поперсів із силденафілом, тадалафілом, варденафілом, аванафілом або лікарськими нітратами може спричинити різке падіння тиску й загрозу життю. Рідину не можна ковтати, вводити в організм чи наносити на шкіру. Вона легко займається, тому флакон тримають подалі від вогню, сигарет і нагрівальних приладів. Алкоголь та інші речовини, що впливають на тиск, можуть посилити запаморочення й ризик непритомності.
Після ковтання, втрати свідомості, утрудненого дихання, посиніння губ або шкіри чи раптового погіршення зору потрібна невідкладна медична допомога. Треба телефонувати 112 і назвати речовину, якщо вона відома. Напис «ароматизатор» або «очищувач» на етикетці не доводить, що продукт безпечний.