Poppersy to lotne płyny zawierające azotyny alkilu, między innymi azotyn amylu, butylu, propylu lub izopropylu. Użytkownik wdycha ich opary, aby wywołać krótkie uczucie ciepła, zawroty głowy, euforię i rozluźnienie mięśni gładkich. Działanie zaczyna się zwykle po kilku sekundach i trwa kilka minut. Skład oraz stężenie różnią się między produktami, nawet w podobnych butelkach.
Azotyny alkilu rozszerzają naczynia, obniżają ciśnienie i mogą przyspieszać tętno. Część osób sięga po nie podczas seksu ze względu na chwilowe rozluźnienie zwieracza. Ten efekt nie zastępuje podniecenia, lubrykantu, spokojnego tempa ani zgody. Możliwe działania niepożądane obejmują ból głowy, nudności, omdlenie, podrażnienie skóry i zaburzenia widzenia.
Połączenie poppersów z sildenafilem, tadalafilem, wardenafilem, awanafilem lub lekami z grupy azotanów może spowodować gwałtowny spadek ciśnienia i zagrożenie życia. Płynu nie wolno połykać, wstrzykiwać ani nakładać na skórę. Jest łatwopalny, więc trzeba trzymać go z dala od ognia, papierosów i grzejników. Alkohol oraz inne substancje wpływające na ciśnienie mogą nasilić zawroty głowy i ryzyko omdlenia.
Po połknięciu, utracie przytomności, trudnościach z oddychaniem, sinieniu ust lub skóry albo nagłym pogorszeniu wzroku trzeba dzwonić pod 112 i podać nazwę substancji, jeśli jest znana. Etykieta z napisem „odświeżacz” lub „środek do czyszczenia” nie potwierdza bezpieczeństwa produktu.