Домінант, або партнер із домінантною роллю, керує узгодженою БДСМ-сценою чи взаєминами з розподілом влади. Він визначає правила, темп та окремі дії в межах домовленостей із сабмісивом. Роль не залежить від статі, орієнтації, фізичної сили чи статусу людини поза цією взаємодією.
Домінант може давати вказівки, запроваджувати ритуали, контролювати частину дій партнера або застосовувати погоджені практики. Наповнення сцени визначають інтереси учасників. Верхній партнер, який виконує дію, не обов’язково вважає себе домінантом, а домінант не мусить завдавати болю чи вдаватися до приниження. Людей, які змінюють ролі, називають свічами.
Домінант відповідає за дотримання меж і стежить за станом партнера. До сцени учасники обговорюють бажання, заборони, стан здоров’я, можливі тригери та наслідки. Згода на одну практику не охоплює інших дій. Сабмісивна роль також не дає партнерові автоматичного контролю над грошима, спілкуванням, роботою чи медичними рішеннями.
Стоп-слово або чіткий невербальний сигнал дає змогу одразу припинити сцену, однак домінант має помічати небезпечні ознаки й без сигналу. Алкоголь та інші речовини заважають оцінювати ризик і давати усвідомлену згоду. Під час зв’язування контролюють дихання, колір шкіри й чутливість кінцівок. Кожен учасник може відкликати згоду; тиск, погрози та ігнорування відмови є насильством.