Tanatofilia to seksualne zainteresowanie obrazami śmierci, umierania, żałoby, bezruchu lub rytuałów pożegnania. U części osób pozostaje w sferze fantazji, u innych pojawia się w scenach odgrywanych przez dorosłych partnerów, którzy wcześniej ustalają przebieg i ograniczenia.
Zainteresowanie może dotyczyć mrocznej estetyki, stroju żałobnego, makijażu, symboliki pogrzebowej albo scenariusza osoby leżącej bez ruchu. Tanatofilia nie jest nekrofilią. Nekrofilia obejmuje seksualne działania z ciałem zmarłej osoby, narusza godność zmarłego i może prowadzić do poważnych konsekwencji prawnych. To nie jest temat do żartu, nawet jeśli polski dystans potrafi rozbroić kolejkę do lekarza.
Fantazje związane ze śmiercią czasem łączą się z lękiem, żałobą, obniżonym nastrojem albo doświadczeniem przemocy. Sama fantazja nie stanowi diagnozy. Wsparcie psychoterapeuty ma sens, gdy myśli budzą strach, utrudniają codzienne życie, nasilają ryzyko samouszkodzenia albo popychają do działań wobec osoby, która nie wyraziła zgody.
W scenach roleplay partnerzy muszą ustalić słowo stop, zakres dotyku, czas trwania sceny, sposób przerwania i opiekę po zakończeniu. Zabawy z oddechem niosą duże ryzyko i wymagają specjalnej wiedzy. Kontakt seksualny z osobą nieprzytomną, zmarłą albo niezdolną do wyrażenia zgody krzywdzi i może skutkować odpowiedzialnością karną.