Сексуальная ориентация, это устойчивый характер сексуального, романтического или эмоционального влечения человека. Она может быть направлена на людей другого пола, своего пола, нескольких полов, независимо от пола или выражаться в слабом либо отсутствующем сексуальном влечении.
К распространённым обозначениям относятся гетеросексуальность, гомосексуальность, бисексуальность, пансексуальность и асексуальность. Эти слова помогают людям описывать опыт, но не обязаны идеально охватывать всю личную историю. У одних людей ориентация ощущается стабильной с раннего возраста, у других понимание меняется по мере опыта, языка и самопринятия.
Ориентацию нельзя надёжно определить по внешности, одежде, манере речи, прошлым отношениям или текущему партнёру. Она также не равна сексуальному поведению: человек может иметь опыт, который не совпадает с тем, как он называет своё влечение. Корректнее всего использовать те слова, которые человек выбирает для себя, и не требовать объяснений.
Сексуальная ориентация сама по себе не является болезнью и не требует исправления. Давление, попытки «переубедить» или принудить к отношениям вредят психическому состоянию и нарушают личные границы. Взрослые отношения строятся на добровольном согласии, честности и уважении к идентичности другого человека.