Экс-гей - это человек, который раньше идентифицировал себя как гей, а затем стал называть себя гетеросексуальным, бисексуальным, воздерживающимся или просто отказался от прежнего ярлыка. Термин чаще используют в религиозных, политических или активистских средах, где его связывают с идеей «изменения» сексуальной ориентации.
Такая самоидентификация может возникать по разным причинам: вера, семейное давление, страх дискриминации, внутренний конфликт, изменение языка, которым человек описывает себя, или реальная сексуальная флюидность. Один частный опыт не доказывает, что ориентацию можно изменить по заказу. У части людей влечение остается стабильным, у части меняется восприятие себя или выбор поведения.
Крупные профессиональные организации в сфере психического здоровья не считают гомосексуальность болезнью. Практики, которые обещают сделать гея гетеросексуальным, известны как конверсионная терапия. Исследования и профессиональные позиции связывают такие попытки с риском стыда, тревоги, депрессии и усиления внутреннего конфликта, особенно у молодых людей.
В разговоре об «экс-геях» стоит отделять право человека на собственное имя и образ жизни от давления на других ЛГБТ-людей. Психологическая помощь может поддерживать человека в принятии себя, отношениях, вере и границах, но не должна продавать обещание «исправить» ориентацию. Законы о конверсионных практиках различаются по странам.