Петтингом называют сексуальные ласки без обязательного вагинального или анального проникновения. Партнёры могут целоваться, обнимать друг друга, гладить тело, стимулировать грудь и гениталии руками, через одежду или секс-игрушкой. Конкретные действия зависят от личных границ, поэтому одно слово не описывает единый сценарий.
Люди выбирают петтинг как самостоятельную практику, часть прелюдии или способ исследовать ощущения в комфортном темпе. Он подходит парам с любым полом и ориентацией. Связь петтинга с «сохранением девственности» основана на культурных представлениях. Медицина не может достоверно установить сексуальный опыт по состоянию тела.
Отсутствие проникновения снижает некоторые риски, но не устраняет их. Инфекции могут передаваться при контакте кожи, слизистых и биологических жидкостей. Беременность маловероятна без попадания спермы во влагалище, однако свежая сперма возле вульвы создаёт риск. Пальцы с острыми ногтями, сильное трение и неподходящая смазка способны вызвать раздражение или микротравмы.
До начала ласк партнёрам полезно обсудить желанные и нежеланные прикосновения. Чистые руки, короткие ногти, подходящий лубрикант С↗ и барьерная защита уменьшают риск травм и инфекций. Игрушки моют по инструкции и не переносят между разными участками тела без очистки или нового презерватива. Согласие действует на каждое действие, и любой участник может остановиться в любой момент.