Кастрация означает хирургическое удаление половых желёз, то есть яичек или яичников, либо медикаментозное подавление их гормональной функции. Операцию на яичках называют орхиэктомией, на яичниках - овариэктомией. Последствия зависят от вида вмешательства и количества удалённых желёз.
Стерилизация решает другую задачу. Вазэктомия перекрывает семявыносящие протоки, а перевязка или окклюзия маточных труб мешает встрече яйцеклетки со сперматозоидом. Половые железы при этих процедурах сохраняются и продолжают вырабатывать гормоны. Поэтому стерилизация влияет прежде всего на фертильность, а кастрация заметно меняет гормональный фон.
Врачи проводят такие операции при некоторых опухолях, тяжёлых повреждениях и других медицинских показаниях. Термин «химическая кастрация» описывает препараты, которые снижают выработку или действие половых гормонов; в медицине чаще говорят о гормональной либо андроген-депривационной терапии. Эффект препаратов часто ослабевает после отмены, но срок восстановления и остаточные последствия зависят от лекарства, длительности курса и здоровья человека.
Снижение либидо, приливы, изменения настроения, обмена веществ и плотности костей относятся к возможным последствиям гормонального подавления. Решение требует консультации врача, информированного согласия и наблюдения. Операция без медицинского основания и согласия человека причиняет необратимый вред. Принудительная кастрация нарушает права человека и может повлечь уголовную ответственность.