Гетеросексуальность означает устойчивое романтическое или сексуальное влечение к людям другого гендера. Чаще этим словом описывают влечение мужчин к женщинам и женщин к мужчинам. Сексуальное и романтическое влечение у конкретного человека может различаться, поэтому люди выбирают определение, которое точнее передаёт их собственный опыт.
Ориентация включает чувства, фантазии, отношения и самоопределение. Один сексуальный контакт, эксперимент или фантазия не устанавливает её автоматически. Человек может долго разбираться в своих предпочтениях, менять привычное обозначение либо совсем обходиться без ярлыка. Такое решение принадлежит ему, а окружающим не следует назначать ему ориентацию по отдельному эпизоду.
Манера одеваться, голос, увлечения и гендерное выражение не служат признаками гетеросексуальности. Сексуальные практики тоже её не определяют: предпочтение определённой стимуляции, ведущая роль женщины или интерес мужчины к анальному сексу ничего не говорят о гендере людей, к которым возникает влечение. Ориентация и поведение связаны, но описывают разные стороны сексуальности.
В отношениях партнёрам полезно прямо обсуждать желания, границы, контрацепцию и защиту от инфекций, передающихся половым путём. Гетеросексуальная пара не получает автоматической защиты от инфекций или незапланированной беременности. Добровольное согласие требуется для каждого действия, а выбранное человеком обозначение ориентации заслуживает уважения.