Целибат означает добровольный отказ от брака, сексуальных отношений или обеих сфер сразу. Человек выбирает его по религиозным, духовным, этическим, личным или медицинским причинам. В строгом смысле целибат связан с безбрачием, а сексуальное воздержание может существовать и без такого обета.
В религиозных традициях правила различаются. В латинском обряде Католической церкви священники обычно принимают обязанность безбрачия. В православии и восточных католических церквях женатые мужчины могут получать священный сан при определённых условиях, а епископами становятся монашествующие или безбрачные клирики. В иудаизме брак и семья занимают высокое место, поэтому целибат не считается общим идеалом. В индуистских практиках брахмачарья может означать воздержание, дисциплину и сосредоточение на духовной цели.
Вне религии человек может выбрать целибат после расставания, из-за усталости от отношений, ради учёбы, терапии, восстановления после травмы или просто потому, что сейчас не хочет секса. Такой выбор не определяет ориентацию и не доказывает отсутствие либидо.
Целибат здоров только тогда, когда человек выбирает его свободно и может пересмотреть решение. Давление семьи, общины или партнёра превращает воздержание в контроль. Если отказ от секса связан с болью, страхом, навязчивым чувством вины или последствиями насилия, лучше обсудить это с врачом, психотерапевтом или кризисной службой.