Танатофилия, это сексуальный интерес к образам смерти, умирания, траура, неподвижности или ритуалов прощания. У одних людей он остаётся фантазией, у других входит в ролевые сцены между взрослыми партнёрами, где участники заранее обсуждают сюжет и ограничения.
Этот интерес может проявляться через мрачную эстетику, разговоры о смертности, сценарии «уснувшего» или «безжизненного» тела, похоронные символы, грим, одежду и атмосферу. Танатофилия не равна некрофилии. Некрофилия связана с сексуальными действиями с телом умершего человека, нарушает достоинство умершего и в большинстве юрисдикций влечёт уголовные последствия.
Фантазии о смерти иногда пересекаются с тревогой, пережитой утратой, депрессией или травматическим опытом. Сам факт фантазии не даёт диагноза. Поводом обратиться к психотерапевту становится ситуация, когда мысли пугают человека, вытесняют повседневную жизнь, усиливают риск самоповреждения или толкают к действиям без согласия другого человека.
В ролевом контексте партнёры должны заранее договориться о словах остановки, границах прикосновений, запрете на удушение без навыков и медицинского понимания риска, а также о выходе из сцены. Любые действия с реальными умершими, с людьми без сознания или с теми, кто не может дать согласие, причиняют вред и имеют правовые последствия.