Онанизм представляет собой устаревшее название мастурбации, то есть стимуляции собственных половых органов ради сексуального удовольствия, оргазма или снятия напряжения. Термин встречается в старой медицинской литературе, религиозных текстах и бытовой речи. Современные специалисты обычно используют нейтральное слово «мастурбация».
Название связано с библейским Онаном. Согласно сюжету, он прерывал половой акт и изливал семя на землю, чтобы избежать зачатия. Текст описывает прерванный половой акт, поэтому историческая связь слова с мастурбацией основана на позднем толковании. Медицинские авторы прошлых веков закрепили термин и приписали самоудовлетворению множество недоказанных последствий.
Мастурбация входит в распространённые формы сексуального поведения взрослых людей. Она не вызывает слепоту, истощение, бесплодие, потерю тестостерона или «ослабление организма». Универсальной нормы частоты нет: значение имеют самочувствие, отсутствие травм и то, мешает ли привычка повседневной жизни, отношениям или сексу с партнёром. Стыд и моральные убеждения сами по себе не служат медицинским диагнозом.
Чистые руки, подходящая смазка и уход за игрушками снижают риск раздражения и инфекции. При совместной мастурбации партнёры заранее обсуждают границы и используют отдельные либо защищённые презервативом игрушки. Боль, повреждения кожи, потеря контроля или заметное влияние привычки на жизнь дают повод обратиться к врачу, сексологу или психотерапевту без самодиагностики.