Верхний в БДСМ С↗ выполняет ведущую роль во время согласованной сцены: задаёт темп, применяет выбранные практики и следит за реакциями нижнего. Роль может включать фиксацию, сенсорные воздействия, команды или другие действия, которые участники обсудили заранее. Пол и сексуальная ориентация верхнего значения не имеют.
Термины «верхний» и «доминант» иногда используют как синонимы, хотя смысл может различаться. Верхний прежде всего совершает действие в конкретной сцене. Доминант участвует в отношениях с более широкой и длительной передачей контроля. Один человек может сочетать обе роли либо выбирать только одну.
Унижение, наказание и боль не входят в роль автоматически. Некоторые верхние предпочитают мягкое руководство, ролевой сценарий или контроль ощущений. Ответственность верхнего включает соблюдение договорённостей, оценку состояния партнёра и владение техникой используемых практик. Нижний сохраняет право изменить решение в любой момент.
Перед сценой участники обсуждают границы, состояние здоровья, стоп-слово и действия на случай непредвиденной реакции. Во время контакта верхний проверяет самочувствие партнёра и прекращает практику после условленного сигнала. После завершения обоим может понадобиться вода, тепло, спокойный разговор или другая заранее выбранная поддержка.